У збірнику опубліковано документи з діловодних архівів державних органів і установ Російської імперії, які відображають реакцію влади на прояви українського руху в освіті, громадському та літературному житті. Матеріали висвітлюють передумови, перебіг і наслідки запровадження Валуєвського розпорядження 1863 року, Емського указу 1876 року та інших нормативних актів, що регулювали мовне питання в українських губерніях у другій половині ХІХ — на початку ХХ століття.

Окремий блок документів присвячено діяльності цензурних установ на місцях і практиці виконання заборон щодо української літературної мови — одного з ключових чинників формування української ідентичності. Переліки рукописів, заборонених до друку, а також видань, надрукованих за кордоном і нелегально поширюваних на Наддніпрянщині, окреслюють масштаб освітньо-літературного простору Українського Слова, що десятиліттями долало цензурні перепони.

Більшість документів опублікована вперше.